این کتاب، برخلاف رمان‌های جاسوسی پر زرق و برق مثل جیمز باند، تصویری واقع‌گرایانه‌تر و تلخ‌تر از دنیای جاسوس‌ها ارائه می‌دهد. شخصیت اصلی داستان، الک لیماس، یک مأمور کهنه‌کار انگلیسی است که شبکه جاسوسی‌اش در برلین شرقی از بین رفته و به لندن بازمی‌گردد.