این کتاب روایت عشقی‌ست طرد شده و داستان دلدادگی دختری فرانسوی و مردی چینی‌تبار، در میان بحبوحه‌ی استعمار فرانسه در ویتنام را روایت می‌کند.
راوی داستان که اکنون زنی سالخورده است، به خاطرات روزهای پرشور نوجوانی برمی‌گردد؛ به زمانی که دختری پانزده‌ساله است و به عشق جوانکی چینی‌تبار که دوازده سال بیش از او سن دارد، دل می‌بندد. دختر داستان، در سایگون، پایتخت ویتنام جنوبی، و در مدرسه‌ای شبانه‌روزی تحصیل می‌کند. او از محبت و حمایت پسرک ثروتمند چینی بهره می‌برد، اما خبردار نیست که عشق پنهانی‌اش چه عواقبی برای او به همراه خواهد داشت.
پدر دخترک مرده و مادرش بیمار است. با این وجود، خانواده‌ی محافظه‌کار دختر، با خبردار شدن از عشق جنجالی او، روز‌به‌روز فشار و تحقیر بیشتری به دختر روانه می‌کنند. اما ماجرا فقط به این‌جا ختم نمی‌شود
