کتاب «روح القوانین» یکی از تأثیرگذارترین کتاب های تمام دوران است. این شاهکار فلسفه سیاسی به طور گسترده در سراسر اروپا خوانده شد، خوانندگان مشتاقی را در انگلستان به خود جلب کرد و تأثیر عمیقی بر تدوین کنندگان قانون اساسی آمریکا گذاشت. مونتسکیو (1755-1689) که قبلا از طریق نامه‌های فارسی‌اش معروف و بحث‌برانگیز بود، اثری در دوران جوانی‌اش که در آن به طنز ناتوانی‌های جامعه فرانسه را طنز می‌کرد، در سال‌های آخر عمر خود به این رساله جدی درباره ماهیت حقوق روی آورد.
