داستان کتاب در ظاهر درباره یک حیوان ساده «یک الاغ به نام بالتازار» است، اما در واقع یک تمثیل فلسفی و اجتماعی محسوب می‌شود. فضای داستان ساده و روان است، اما زیر متن آن لایه‌ای از فلسفه و بدبینی لطیف وجود دارد که خاص قلم فرانس است. این کتاب شباهت‌هایی با مزرعه حيوانات جورج اورول دارد با این تفاوت که رویکردش بیشتر شاعرانه و نمادین است تا سیاسی مستقیم.